China ha realizado rápidos avances espaciales en los últimos años, en un campo tradicionalmente liderado por Estados Unidos y Rusia.
China lanzó una misión lunar sin tripulación que pretende traer muestras de la cara oculta de la Luna por primera vez, en un paso potencialmente crucial para el ambicioso programa espacial del país.
Con el programa Chang’e, lanzado en 2007 y bautizado con el nombre de la diosa lunar de la mitología china, China se convirtió en 2013 en el primer país en lograr un alunizaje robótico en casi cuatro décadas. En 2022, China completó su propia estación espacial orbital, la Tiangong.
La misión Chang’e-6, técnicamente compleja, se basa tanto en el récord de alunizaje en la cara oculta de la Luna de Chang’e-4 en 2019 como en el éxito de Chang’e-5 en 2020, que regresó a la Tierra con muestras de la Luna.
En esta ocasión, para comunicarse con la Tierra desde la cara oculta de la Luna, Chang’e-6 depende del satélite Queqiao-2, lanzado a la órbita lunar en marzo.
La sonda se compone de cuatro partes: un orbitador, un módulo de aterrizaje, un módulo de ascenso y un módulo de reentrada.
El plan de la misión consiste en que el módulo de aterrizaje de la Chang’e-6 recoja polvo y rocas lunares tras aterrizar en la extensa cuenca del Polo Sur-Aitken, de unos 2.500 kilómetros de diámetro, un cráter formado hace unos 4.000 millones de años.
Además de traer muestras que podrían aportar «nuevos conocimientos fundamentales sobre el origen y la historia temprana de la Luna y el sistema solar», la misión también sirve como «práctica robótica para estos pasos» para llevar astronautas a la Luna y volver, dijo James Head, profesor emérito de la Universidad Brown que ha colaborado con los científicos chinos que dirigen la misión.
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